Un colorido mural da la bienvenida en el Mercado de San Francisco, en Salayá, Guatemala. Creado por artistas locales y pintado junto a niños de la comunidad, el mural es un símbolo de cambio hacia un entorno seguro y enriquecedor para la primera infancia. Este espacio invita a explorar el parque cercano, un lugar donde Eitan, un niño de 4 años, y sus amigos pueden jugar en un ambiente seguro mientras sus madres trabajan en los puestos de frutas y verduras.
Una transformación comunitaria para la Primera Infancia y el desarrollo educativo
Hace solo tres años, esta área carecía de espacios recreativos. Sin el parque ni los murales, las madres tenían que vigilar de cerca a sus hijos para protegerlos en un entorno inseguro. Hoy, gracias a los esfuerzos de la comunidad y al apoyo de la red United Way y otras organizaciones, el mercado y sus alrededores se han convertido en un espacio seguro y acogedor. Este tipo de transformaciones no solo benefician a las familias, sino que crean un entorno favorable para la educación en la primera infancia, la innovación educativa y el desarrollo integral.
La vida urbana presenta desafíos únicos para las familias, como la falta de espacios de recreación seguros para los más pequeños. El Banco Mundial estima que, para 2025, el 85% de la población de América Latina vivirá en ciudades, lo cual incrementa la necesidad de diseñar espacios públicos inclusivos. Estos espacios permiten que los niños en Primera Infancia disfruten de un desarrollo pleno y, en el caso de Colombia, ha ayudado a comunidades de Cartagena y Barranquilla a contar con entornos adecuados para sus niños.
Por ello, United Way Colombia, en colaboración con la Fundación FEMSA y la Fundación Van Leer, ha promovido una iniciativa conocida como Urban95, la cual busca diseñar ciudades desde el punto de vista de un niño de 95 cm de altura (la estatura promedio de un niño de tres años). Con esta perspectiva, se han creado zonas seguras donde los niños pueden jugar y aprender al aire libre. Una iniciativa que también se implementa gracias a la alianza con las oficinas de United Way en Guatemala y Chile.
Urban95: Un Proyecto para la Primera Infancia en Guatemala, Chile y Colombia
El mural y parque de Salayá en Mixco, por ejemplo, son solo una parte de este esfuerzo regional. Entre 2021 y 2023, se llevaron a cabo colaboraciones en Guatemala, Chile y Colombia, beneficiando a más de 81.800 personas, 15.900 familias y 63 instituciones educativas en Mixco, Cartagena, Barranquilla y La Pintana. En estos lugares, las comunidades locales, colegios, gobiernos y los equipos de United Way han trabajado en conjunto para mejorar los espacios urbanos, creando ambientes que fomenten el desarrollo integral y el aprendizaje de los niños.
Fernando Quezada, Gerente de Grants de United Way Guatemala, señala: “El desafío fue ampliar el concepto de la primera infancia y considerar la visión de una ciudad desde la perspectiva de los más pequeños. Hoy, los resultados son evidentes: el parque está lleno de familias y niños diariamente.”
Uno de los mayores logros del proyecto es el aumento del tiempo que las familias pasan en espacios públicos. Estudios realizados entre 2021 y 2023 muestran que el tiempo promedio que las familias pasan en parques y senderos ha pasado de 30 minutos a casi dos horas diarias. Esta mejora en la calidad de vida es un paso importante hacia una sociedad que prioriza el bienestar infantil y la educación en todos sus niveles.
Eitan, nuestro protagonista, al despedirse resume lo que significan estos espacios para su vida diaria: “Mi madre me deja jugar fuera del mercado. Este es mi patio de recreo”. Su alegría es el reflejo del impacto positivo que proyectos como Urban95 tienen en la infancia y en el bienestar de las comunidades.